University of Oxford
11a Mansfield Rd
OX1 3SZ
UK
7th August 2026
10 minutes read
Hernán Flores & Dr. Albana Berberi
Freshwater turtles are long-lived animals that play an important role in maintaining healthy aquatic ecosystems. They also provide countless cultural, ecological, and livelihood benefits for local communities. Yet around the world, freshwater turtle populations are declining due to many threats, such as habitat loss and destruction, and overharvesting and illegal poaching.
Despite these global challenges, Indigenous Peoples and local communities are leading inspiring freshwater turtle conservation efforts. One such example is found in Peru, where the Autonomous Territorial Government of the Wampís Nation (GTANW) has established a successful community-led initiative to restock two native freshwater turtle species: the taricaya (Yellow-Spotted River turtles (Podocnemis unifilis))and the charapa (Arrau turtle (Podocnemis expansa)). Through their efforts, tens of thousands of turtle eggs have been collected for the restocking program, helping to increase the survival of these culturally and ecologically important species.
Building on the Wampís Nation’s turtle conservation initiative, we developed the guide Community-Based Monitoring of Freshwater Turtles. The guide provides practical, step-by-step support for establishing and implementing community-led freshwater turtle monitoring programs. It was created to complement the Wampís Nation’s turtle restocking initiative, and to support Indigenous Peoples and local communities around the world who are also interested in protecting freshwater turtles in their own territories. This guide complements Transformative Pathway’s guide, “Community-Based Monitoring of River Health and Biodiversity,” that provides further technical support on monitoring aquatic ecosystems.
The Wampís Nation’s Turtle Initiative Today
The results obtained during the first three years demonstrate that the joint efforts between the communities and the Autonomous Territorial Government of the Wampís Nation are yielding concrete results for the recovery of the taricaya and charapa populations in the Morona and Santiago river basins.
Since 2023, six Wampís communities have been carrying out activities to protect nesting beaches, manage eggs and release hatchlings. These actions form part of a conservation strategy designed and implemented by the communities themselves, with technical support from the GTANW.
During 2023, 3,205 taricaya hatchlings and 76 charapa hatchlings were released. In 2024, 1,392 taricayas and 856 charapas were reintroduced, showing a significant increase in the recovery of the latter species, considered one of the most vulnerable in the Amazon. In 2025, the programme achieved its best results to date, with the release of 4,724 taricaya cubs and 650 charapa cubs.
Overall, between 2023 and 2025, the Wampís communities managed to release 10,221 taricaya hatchlings and 1,582 charapa hatchlings, bringing the total number of turtles returned to the rivers and streams of the territory to 11,803. Beyond the figures, these results reflect the communities’ commitment to caring for their territory. The protection of nesting beaches, the responsible management of eggs and the release of hatchlings are activities that strengthen the conservation of these species and demonstrate that Indigenous land management can deliver tangible results for Amazonian biodiversity.
How will the new turtle monitoring guide be used to improve the programme?
From 2026, the Wampís Nation will roll out the Community-Based Freshwater Turtle Monitoring Guide, a tool that will provide a more accurate understanding of how taricaya and charapa populations are faring in the Morona and Santiago river basins.
Implementation of the guide will begin with the training of community monitors and the GTANW technical team, who will apply a standard methodology to record data across different areas of the territory. Each community will select sections of rivers, streams, ponds and nesting beaches where regular turtle monitoring will take place.
The monitoring will enable the recording of aspects such as the presence of juvenile and adult turtles, the number of nests, hatching success, the threats facing the species and the conditions of their habitats. With this information, it will be possible to assess changes in populations and gain a better understanding of the results of the reintroduction programme launched in 2023.
An important aspect of this guide is that it integrates the traditional knowledge of the Wampís people with monitoring tools. For generations, community monitors have known the beaches where turtles nest, the breeding seasons, the routes they use and the changes that occur in the rivers. This knowledge will be systematically recorded and supplemented with technical information, providing a more comprehensive picture of the status of the populations.
The monitoring results will help to improve management decisions. If new nesting beaches, changes in turtle numbers or new threats are identified, communities will be able to adjust their protection strategies and strengthen conservation efforts where they are most needed.
For the Autonomous Territorial Government of the Wampís Nation, this guide marks a new phase in the conservation programme. It will not only enable the impact of the work carried out since 2023 to be assessed, but also strengthen indigenous territorial management through information generated by the communities themselves, ensuring that the recovery of the taricaya and charapa continues in the coming years.
[en español]
Conservación de las tortugas de agua dulce impulsada por las comunidades: aprender de la nación Wampís y apoyarla
Hernán Flores & Dr. Albana Berberi
Las tortugas de agua dulce son animales longevos que desempeñan un papel importante en el mantenimiento de ecosistemas acuáticos saludables. Además, aportan innumerables beneficios culturales, ecológicos y económicos a las comunidades locales. Sin embargo, en todo el mundo, las poblaciones de tortugas de agua dulce están disminuyendo debido a numerosas amenazas, como la pérdida y la destrucción de su hábitat, así como la sobreexplotación y la caza furtiva ilegal.
A pesar de estos retos globales, los pueblos indígenas y las comunidades locales están liderando iniciativas inspiradoras para la conservación de las tortugas de agua dulce. Un ejemplo de ello lo encontramos en Perú, donde el Gobierno Territorial Autónomo de la Nación Wampís (GTANW) ha puesto en marcha una exitosa iniciativa liderada por la comunidad para repoblar dos especies autóctonas de tortugas de agua dulce: la taricaya y la charapa. Gracias a sus esfuerzos, se han recogido decenas de miles de huevos de tortuga para el programa de repoblación, lo que ha contribuido a aumentar la supervivencia de estas especies de gran importancia cultural y ecológica.
Partiendo de la iniciativa de conservación de tortugas de la Nación Wampís, hemos elaborado la guía «Monitoreo comunitario de tortugas de agua dulce». La guía ofrece apoyo práctico y paso a paso para establecer y poner en marcha programas de monitoreo de tortugas de agua dulce dirigidos por la comunidad. Se creó para complementar la iniciativa de repoblación de tortugas de la Nación Wampís y para apoyar a los pueblos indígenas y las comunidades locales de todo el mundo que también estén interesados en proteger las tortugas de agua dulce en sus propios territorios. Esta guía complementa la guía de Transformative Pathways titulada «Monitorización comunitaria de la salud de los ríos y la biodiversidad», que ofrece apoyo técnico adicional sobre la monitorización de los ecosistemas acuáticos.
La Iniciativa de las Tortugas de la Nación Wampís en la actualidad
Los resultados obtenidos durante los tres primeros años muestran que el trabajo conjunto entre las comunidades y el Gobierno Territorial Autónomo de la Nación Wampís está dando resultados concretos para la recuperación de las poblaciones de taricaya y charapa en las cuencas de los ríos Morona y Santiago.
Desde el año 2023, seis comunidades Wampís vienen implementando actividades de protección de playas de anidación, manejo de huevos y liberación de crías. Estas acciones forman parte de una estrategia de conservación diseñada y ejecutada por las propias comunidades, con el acompañamiento técnico del GTANW.
Durante el 2023 se liberaron 3,205 crías de taricaya y 76 crías de charapa. En 2024 se repoblaron 1,392 taricayas y 856 charapas, observándose un importante incremento en la recuperación de esta última especie, considerada una de las más vulnerables de la Amazonía. En 2025, el programa alcanzó sus mejores resultados hasta la fecha, con la liberación de 4,724 crías de taricaya y 650 crías de charapa.
En conjunto, entre 2023 y 2025, las comunidades Wampís lograron liberar 10,221 crías de taricaya y 1,582 crías de charapa, haciendo un total de 11,803 tortugas incorporadas nuevamente a los ríos y quebradas del territorio. Más allá de las cifras, estos resultados reflejan el compromiso de las comunidades con el cuidado de su territorio. La protección de las playas de anidación, el manejo responsable de los huevos y la liberación de las crías son actividades que fortalecen la conservación de estas especies y demuestran que la gestión territorial indígena puede generar resultados concretos para la biodiversidad amazónica.
¿Cómo se utilizará la nueva guía de seguimiento de tortugas para mejorar el programa?
A partir del año 2026, la Nación Wampís pondrá en marcha la Guía de Monitoreo Comunitario de Tortugas de agua dulce, una herramienta que permitirá conocer con mayor precisión cómo evolucionan las poblaciones de taricaya y charapa en las cuencas de los ríos Morona y Santiago.
La implementación de la guía comenzará con la capacitación de los monitores comunales y del equipo técnico del GTANW, quienes aplicarán una metodología común para registrar información en diferentes sectores del territorio. Cada comunidad seleccionará tramos de ríos, quebradas, cochas y playas de anidación donde se realizará el seguimiento periódico de las tortugas.
El monitoreo permitirá registrar aspectos como la presencia de tortugas juveniles y adultas, el número de nidos, el éxito de eclosión, las amenazas que enfrentan las especies y las condiciones de los lugares donde viven. Con esta información será posible evaluar los cambios en las poblaciones y conocer mejor los resultados del programa de repoblamiento iniciado en 2023.
Un aspecto importante de esta guía es que integra el conocimiento tradicional del pueblo Wampís con herramientas de monitoreo. Los monitores comunales conocen desde hace generaciones las playas donde anidan las tortugas, las épocas de reproducción, las rutas que utilizan y los cambios que ocurren en los ríos. Ese conocimiento será registrado de manera ordenada y complementado con información técnica, permitiendo obtener una visión más completa sobre el estado de las poblaciones.
Los resultados del monitoreo servirán para mejorar las decisiones de manejo. Si se identifican nuevas playas de anidación, cambios en la abundancia de tortugas o nuevas amenazas, las comunidades podrán ajustar sus estrategias de protección y fortalecer las acciones de conservación donde más se necesiten.
Para el Gobierno Territorial Autónomo de la Nación Wampís, esta guía representa una nueva etapa del programa de conservación. No solo permitirá evaluar el impacto de los trabajos realizados desde 2023, sino también fortalecer la gestión territorial indígena mediante información generada por las propias comunidades, asegurando que la recuperación de la taricaya y la charapa continúe en los próximos años.